Zoeken in onze boeken

In 1980 verscheen Gentlemen van Klas Östergren in Zweden. Het werd een onbetwiste klassieker die zijn weg vond naar meer dan 300.000 lezers. Vijfentwintig jaar later besloot Östergren het vervolg Gangsters te schrijven. In 2007 verschenen Gentlemen en Gangsters voor het eerst in Nederlandse vertaling, van Rory Kraakman.

Gentlemen:

Stockholm, 1978. Nadat de jonge schrijver Klas Östergren beroofd is van al zijn bezittingen, behalve twee typemachines, ontmoet hij de charismatische Henry Morgan. De twee mannen raken bevriend. Klas heeft tijd en geld nodig voor een belangrijke opdracht en twijfelt geen moment wanneer Henry hem aanbiedt kosteloos in zijn ruime appartement te komen wonen. Klas is diep onder de indruk van Henry's flamboyante levensstijl en ervaring. Hij is bokser, jazzliefhebber en levensgenieter. Hij smokkelde vluchtelingen uit Berlijn, raakte bijna slaags met Salvador Dali, liep zij aan zij met Jean-Paul Sartre in Parijse demonstraties en heeft een relatie met Maud, de minnares van de zeer vermogende zakenman Wilhelm Sterner. Dan duikt Henry's broer Leo onverwachts op. Hij is net ontslagen uit een inrichting. Klas ontdekt dat Leo ook banden met Wilhelm Sterner blijkt te hebben en dat Sterners imperium gebaseerd is op bloedgeld en illegale praktijken. Deze ontdekking ontwricht Klas? leven volledig en voor hij het weet bevindt hij zich in een wereld waarin hij niemand kan vertrouwen. In een luchtige en sprankelende stijl, boordevol onvergetelijke personages, schetst Klas Östergren een zowel humoristisch als politiek geëngageerd beeld van het leven in Stockholm aan het einde van de jaren zeventig. Het is een klassieker uit de wereldliteratuur over goed en kwaad en hoe onschuldige mensen, de gentlemen uit de titel, het slachtoffer kunnen worden van onzichtbare krachten.

Gangsters:

Gangsters gaat verder waar Gentlemen geëindigd is. Henry Morgan, de flamboyante levensgenieter uit Gentlemen, is van het toneel verdwenen. Zijn minnares Maud onthult aan de schrijver Klas Östergren dat zij zwanger is van Henry. Als Klas Henry probeert terug te vinden, wordt hij bedreigd door de Afgezant, een mysterieuze overheidsambtenaar, die hem ondubbelzinnig laat weten te moeten stoppen met schrijven. Klas werkt namelijk aan een roman over Henry en zijn broer Leo, getiteld Gentlemen. Uit angst besluit hij de waarheid over Henry en Leo te verzwijgen en het verhaal onherkenbaar te veranderen. Vele jaren later, na het overlijden van Maud, roept haar zoon de hulp van Klas in. Hij heeft een kind verwekt bij een meisje dat sindsdien spoorloos is verdwenen. Wanneer Klas de vader van het meisje leert kennen, ontdekt hij dat deze in contact staat met de Afgezant. Klas verliest grip op de situatie en ontdekt dat de demonen uit zijn verleden nog steeds rondwaren.
Gangsters is een duister en claustrofobisch meesterwerk en het perfecte vervolg op Gentlemen: iedereen manipuleert en wordt gemanipuleerd, iedereen wordt voorgelogen en uiteindelijk ontsnapt niemand aan zijn lot.